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강우석 감독은 '장인'으로 봐도 좋을 정도로 거침없는 연출과 그에 어울리는 선동적인 발언으로 유명한 감독이다. 그런 그가 작품을 연출할 때 중요하게 생각하는 것은 무엇일까? 그는 ‘내가 할만한 이유가 있는가’ 이 부분이 가장 중요하다고 했다.

“사회성을 은유적으로 비틀 때가 가장 통쾌하다. 관객들의 반응도 나와 비슷한 것 같다. <투캅스> 시리즈, <공공의 적> 1편의 경우를 보면 분명 사회를 풍자하고 있음에도 불구하고 많은 웃음을 선사했다. <실미도>도 마찬가지였지만 <한반도>가 남이 했던 이야기에 뒷북이나 치는 내용이었다면 만들지 않았을 것이다.”

기자 시사회 전날 최종 프린트를 완성한 강우석 감독은 자신의 열 다섯 번째 영화 <한반도>에 가지고 있는 '자부심'이 상당했다. “건방진 소리처럼 들릴지 모르지만 작품의 색깔을 봤을 때 이 이야기는 나만이 제대로 할 수 있을 거라고 생각했다. 혹시나 해서 알고 있는 후배 감독들에게 시나리오를 보여주고 연출의사를 물었는데 다들 자신감이 없다면서 거절하더라.(웃음)”

#1. 관객은 내 영화에 정당한 평가를 내려줄 것이다

언론 시사가 끝나고 쏟아진 비판 여론에는 그는 관심조차 가지지 않았다. 강우석 감독에게 있어 가장 중요한 것은 '관객들의 소중한 평가'이지 '언론의 잣대'는 아니었다. 일반 시사회에서 자신의 의도대로 영화를 따라와 준 관객들을 보면서 그는 자신의 생각이 이번에도 틀리지 않았음을 확인했다.

“작품을 많이 해봐서 그런지 관객동원에 대한 두려움은 없다. 일부 평자들이 민족주의와 애국주의를 상업화했다는 주장으로 내 영화를 비판하지만 관객들의 생각은 다를 것이라고 믿는다.”

흥행은 경쟁작 구도에 따라 결정되는 것이 아니라 작품이 가지고 있는 힘에 따라 결정된다. 이 같은 상황을 2003년 겨울 <반지의 제왕-왕의 귀환> 보다 한 주 늦게 개봉한 <실미도> 때 경험한 바 있는 강우석 감독에게 비슷한 시기에 맞붙는 상대가 눈에 들어올 리 없었다.

“예를 들어 <괴물> 같은 영화와 동시에 갔다면 문제가 되겠지만 <한반도> 같은 경우 전적으로 작품이 가지고 있는 힘에 따라 흥행이 판가름 날 것으로 본다.”

항간에서는 <태풍>이 개봉 첫 주에 세운 스크린 수(530개)를 넘어선다는 이야기가 흘러나왔지만 그것은 잘못된 정보였다. “개봉하고 있는 영화들의 상황에 따라서 스크린 수는 결정될 것 같다. <수퍼맨 리턴즈>, <캐리비안의 해적:망자의 함>이 어느 정도 선전을 하느냐에 따라서 스크린 수의 변동이 있을 듯 싶다. 어차피 그것은 시장논리로 가는 거다.”

제작자가 아닌 연출자의 입장에서도 7월 1일부터 적용된 스크린쿼터 축소는 그에게 큰 고민거리를 안겨준 듯 보였다. 올해 한국영화 제작 편수가 15년 만에 최고치를 기록했지만, 시장점유율은 헐리웃 영화에 밀려 갈수록 바닥을 치고 있다. “막대한 자본력이 투입된 외화와 정면승부를 펼쳐 이길 수 있는 한국영화는 많지 않다. 금년 같은 경우는 사정이 예년과 비슷하겠지만 내년부터는 투자가 많이 위축되지 않을까 걱정된다.”.

4년 전 임권택 감독을 비롯한 몇몇 영화인들과 평양 땅을 밟았을 때 그는 북한 주민들을 보면서 안타까운 마음을 금치 못했다. 남한 십대 아이들과 평균 신장에서 15센티미터나 차이가 나는 그들을 보면서 도와주어야 한다는 생각뿐이었다. “통일에 대해 조급증을 가지고 있는 사람은 아니지만 언젠가는 남북한이 하나가 되어야 한다고 생각한다. 그들을 가난으로부터 구제해야 할 책임이 우리한테는 어느 정도 있다.”



#2. 내가 할 이야기는 다 했기 때문에 후회는 없다

<실미도>로 한국영화 천만 관객 시대를 활짝 연 강우석 감독이 <한반도>를 만들면서 가장 중요하게 생각한 것은 '드라마'였다. 무엇보다 스토리의 얼개를 촘촘히 엮어내는 데 많은 노력을 기울인 강우석 감독은 매번 그래왔던 것처럼 외부와의 타협 없이 욕심대로 찍었다. 남들이 꺼내지 않은 이야기를 해본다는 기분으로 강우석 감독은 <한반도> 촬영에 임했다.

“<한반도>는 개인의 영웅주의를 그린 영화가 아니다. 그랬다면 차인표 대 조재현 구도로 갔을 것이다, 그러나 이 방식을 택하면 내가 담고자 하는 주제를 다 이야기하지 못할 것 같았다. 그래서 촬영이 들어가기 전 배우들에게도 '미안하지만 어느 누구도 주인공이 아니고 다 주인공이다'라는 말을 했다.”

강우석 감독만이 만들 수 있는 영화 <한반도>는 현재를 비꼬거나 동조하기 위해 만든 작품이 절대 아니다. 자신이 할 수 있는 모든 노력을 <한반도>라는 작품에 다 쏟아 부은 그는 이 점을 무척이나 강조하고 싶은 듯 보였다. 극중 인물들이 어떤 정치인들을 연상시킬 수도 있겠지만 그는 자신은 아무런 정치적 의도가 없었다고 담담하게 말한다. “나는 사회에 대해서 하고 싶은 말은 거침없이 하지만 어떤 특정 정당을 지지하는 사람은 아니다.”

한국역사는 어느 한 시기도 해방된 적이 없다. 관객들 스스로가 ‘반일’과 ‘극일’에 대해 재고를 하게 만드는 힘을 지닌 이 영화는 강우석 감독이 진정한 의미의 상업영화 감독이라는 사실을 부인할 수 없게 한다. 일부 장면 등이 너무 교과서적이어서 상투적이란 느낌을 주기도 하지만 스피디한 영화 진행과 함께 별다른 거부감 없이 소화되어 보인다. 강우석 감독이 <한반도>를 통해 이야기 하고 싶었던 것은 현실에 대해 너무 무관심한 우리의 시선을 조금만 열고 싶었던 것은 아니었을까?

“사실 일본에게 사과를 받아내는 장면을 더 심하게 찍으려고 그랬다. 15초 동안 일본 외상이 고개를 숙인 채 한국 정부에게 진심으로 사과하는 장면으로 가고 싶었다. 그런데 그렇게 찍으면 외교분쟁으로 가거나 관객들도 '이건 심하다' 같은 반응을 보일까 봐 그 정도만 하고 끝을 냈다.”

통일과 외교에 대한 강우석 감독의 꿈을 담아낸 <한반도>는 성급하게 메시지를 도출해 내지 않는다. 어느 한 시기도 해방되어 보지 못한 대한민국, 이 곳에서 ‘극일’을 외치는 사람이 있는 한 희망은 언젠가 희망이 아닌 현실로서 우리에게 다가올 것이라고 이야기할 뿐이다.

“원래 시나리오 초고에는 사람이 죽고 복수하는 내용이 나온다. 하지만 '한반도' 이야기를 하면서 마지막까지 분열된 나라를 보여주고 싶지는 않았다. 라스트 씬에서 오는 통쾌감은 좀 덜할지도 모르지만 열린 결말을 통해 현실을 되짚어보게 만들고 싶었다. 처음 시나리오에 표현된 파격적인 결말을 택했다면 관객을 우롱하는 처사 밖에는 안 됐을 것이다. 내가 할 이야기는 다 했기 때문에 후회는 없다.”



#3. 찍을 때부터 많은 말들이 나올 거라고 예상했다

<한반도>에서 남북한이 하나가 되는 것을 지지하는 나라는 하나도 없다. 강우석 감독은 주변국 상황을 통해 '한반도'가 국제사회에서 얼마나 고립된 나라인지 보여주고 싶었다고 말한다. 영화상에서 미국, 중국이 한반도에 가하는 압력이 자세히 묘사되고 있지 않지만 그는 그 정도만해도 충분하다고 생각했다. “일본 하나만을 통해서 한반도의 정세를 보여주어도 충분하다고 생각했다. 관객의 수준은 높기 때문에 굳이 그런 세부적인 묘사는 할 필요가 없었다.”

처음 <한반도>를 기획할 때부터 강우석 감독은 내수시장만을 생각했다. 회사 입장에서 보면 손해가 막심했지만 달리 방법이 없었다. 그는 만에 하나 수출을 염두에 두고 영화를 만들 생각이었다면 시작조차 하지 않았을 거라도 단호하게 목을 박는다. “제작비 전액을 회수하기 위해서는 적어도 450만 이상은 들어주어야 한다. 제작사에 손해를 주지 않을 정도로 관객을 들게 할 자신도 있었다.(웃음)”

<한반도>는 시종일관 중립적인 자세를 취하고 있어서 강우석 감독이 영합하려고 했던 오른쪽, 왼쪽 모두에게 뺨을 얻어맞기 딱 좋은 영화이다. 평소 강우석 감독이 생각하는 사회적 이슈에 대한 관심이 그의 영화 소재를 계속 그 쪽으로 몰아가고 있는 듯한 인상이다. “찍을 때부터 많은 말들이 나올 거라고 예상했다. 개봉하고 나면 지금보다 더 많은 말들을 여러 사회 각계 계층에서 뱉어낼 거라고 생각된다. <한반도>가 품고 있는 주제에 동의하지 못해도 상관없다. 지지하는 사람이 있으면 반대하는 쪽도 반드시 있길 마련이지 않는가."

편집으로 영화의 리듬감을 살리려는 영화에는 긴장감이 있을 수 없다. 영화가 물 흐르듯 한 흐름으로 가기 위해서는 찍기 전에 철저한 계산이 필수다. 감독이 작품 전체를 꿰뚫고 있는 시야가 작을수록 편집 단계에서 버러지는 필름의 양은 많아지기 마련이다. 열 다섯 편이나 되는 작품을 하면서 생긴 노하우일수도 있겠지만 그는 감독 일을 시작할 때부터 영화의 리듬에 불필요할 장면은 애초부터 촬영할 생각을 하지 않았다. “하루 반 찍고 간 고종 황제 역의 김상중도 완성된 영화를 보고 놀랬더라. 내가 이렇게 많이 찍었나요 라고.(웃음).”



#4. 내 전공분야는 순수 상업영화다

<한반도>는 '최적의 캐스팅'이라는 말이 절로 나올 정도로 배우들의 열연이 돋보이는 영화다. 현장에서 배우들에게 최대한 기회를 제공하는 강우석 감독의 노련미는 그들의 연기가 더욱 빛을 발하게 만들었다. "이 역할에 정우성이 잘 맞겠다 싶으면 나는 수단과 방법을 가리지 않고 성사시킨다. <한반도>에 출연한 배우들이 극중 이미지와 정확하게 맞아 떨어지는 부분이 없었다면 캐스팅하지 않았을 것이다.”

영화를 보는 동안 관객에게 잡생각이 들게 만드는 것은 '죄악'이라고 생각하는 그는 ‘좋은 영화의 기준’을 다음과 같이 평했다. “장르에 맞는 재미를 선사해야 한다. 극장 문을 나서자 마자 잊혀지는 영화가 아닌 보고 나서 한 번쯤은 곱씹어 볼 수 있는 영화가 ‘좋은 영화'라고 생각한다.”

<공공의 적2>를 끝내고 나서 그가 원래 연출하기로 했던 작품은 <텍스>였다. 하지만 김희재 작가가 가지고 온 시나리오 초고가 <공공의 적2> 때와 느낌이 너무 비슷해 다음으로 미루기로 마음 먹었다. “세금을 내고 안 내고의 문제가 사회적으로 더 죄악시되는 시기에 영화를 만들고 싶다.”

코미디에 대한 갈증이 심한 그는 정치를 코미디로 풀고 싶다는 욕망에서 자유롭지 못했다. 그런 시나리오를 쓸만한 주변환경이 되어있는가에 대해서는 의구심을 표했지만 사회의 부조리한 면을 같이 조롱해 보고 싶어 했다. 그런 그가 자신 없어 하는 분야는 멜로 영화다.

“여성을 주인공으로 삼은 멜로 영화에는 자신이 없다. 멜로 영화만이 가지고 있는 편집리듬을 모르기 때문이다. 멜로 영화인 경우 회사에서 제작한다고 해도 아이디어를 못 낸다. 다른 장르라면 편집에서 손을 댈 수 있을 만큼 아이디어를 내는데 멜로 영화만큼은 상황이 다르다. 시네마서비스에서 제작한 <사랑을 놓치다> 같은 경우에도 마찬가지였다.”

대사의 억양 하나 잘못되어도 느낌이 확연히 달라지기 때문에 <한반도>에 출연한 배우들은 수없이 NG를 냈다. 정부종합청사 폭발 장면을 찍기 위해서 30차선을 막았을 때는 고생이 말도 못했다.

강우석 감독이 생각하는 한국형 블록버스터의 정의는 작품 한 편에 투입된 제작비의 규모가 아니었다. 논란여부를 떠나 그는 한국형 블록버스터가 반드시 지녀야 할 것으로 '한국적인 정서'를 뽑았다. <실미도>, <태극기 휘날리며>, <웰컴 투 동막골> 같은 영화들이 '정서적인 면'에서 관객들과 맞닿아 있지 못했다면 성공하지 못했을 거라고 단언한다. 사이즈만 키우고 관객들 앞에 선 한국형 블록버스터의 몰락을 눈 앞에서 지켜본 자로서 내린 따뜻한 충고였다.

과거는 현재를 규정하고 반영하는 거울이다. 자신의 사상을 담은 <한반도>에서 강우석 감독은 대한민국의 현재와 미래의 희망을 암시한다. <한반도>의 소재는 함정이 굉장히 많다. 바로 여러 말 듣기 딱 좋은 소재다. 그래서 처음 강우석 감독이 잡았던 틀은 ‘있는 그대로를 보여주겠다’는 것이었다.

“대한민국 사람은 개개인으로 보면 강자지만 사회적으로 보면 그렇지 못하다. 우리 스스로가 자신을 너무 헐뜯고 비하하는 것 같다. 한국 사람으로서 당당하게 살아보자. 그것이 가장 하고 싶은 이야기였다. 국가 걱정을 하는 사람이 죄인 취급 받아서는 안 된다. 나라를 사랑하는 것은 잘못된 행동이 아니다. 가끔이라도 나라 생각을 하고 살자.”

강우석 영화들의 미덕은 단순히 재미만 추구하는 것이 아니라 그 속에서 사회성 짙은 메시지를 발견할 수 있다는 점에 있다. 자신의 전공분야를 '상업영화'라고 밝힌 그는 한국영화들이 당분간 할리우드 공격에 대항할 필요성이 있다고 강조했다. 제작비 규모는 그들에 비할 바 못 되지만 그는 한국영화가 충분히 해낼 수 있다고 생각한다.

“정계에는 관심이 일절 없다. 만일 그런 일이 발생한다면 나에 대해 욕설을 퍼부어도 좋다. 아직도 영화계에서 내가 해야 할 일이 많다고 생각한다. 내 작품이 한국영화계의 자양분이 된다면 끊임없이 창작활동을 계속해 나갈 것이다.”