범죄 심리학자 허드슨 박사는 자신이 유죄로 증언한 살인범 데럴에 의해 경찰이 살해되는 장면을 목격하게 된 후 광장공포증에 시달리며 폐쇄된 생활을 하게 된다. 몇달 뒤 계속되는 연쇄살인 사건으로 도시는 공포에 휩싸이고, 허드슨은 그것이 악명높았던 데럴의 연쇄살인을 모방하는 범죄라는 것을 알게 된다. 드디어 나타난 살인범은 더없이 순진해보이는 앨리트 연구원. 그는 감옥안의 데럴과 편지를 나누며 허드슨 박사를 없애라는 사주를 받은 것이었다. 담당형사 모나한은 살인범이 데럴이 했던 방법과 같이 허드슨을 납치, 살해할 것이라는 사실을 눈치챈다.

해리 코닉 주니어가 사건의 열쇠를 쥐고 있는 희대의 살인마로 등장하지만 <양들의 침묵>의 랙터박사의 카리스마에는 미치지 못한다. 그 밖에 광장공포증, 인터넷을 이용한 스토킹 등은 관객들의 공포심리를 증폭시키는데 효과적으로 사용되었다.