옥스포드 대학 인근의 호화 저택에서 어느 날, 저명한 암호해독가가 살해당한다. 암호해독가의 절친한 친구였던 수학자 아서 셀덤 교수(존 허트)와 이 곳에서 하숙을 하던 대학원생 마틴(일라이저 우드)이 현장을 최초로 발견하고, 곧 이 사건이 단순한 살인이 아님을 확신한다. 그날 이후, 셀덤 교수에게 의문의 기호가 적힌 편지가 배달되고 다음날에는 반드시 기이한 살인 사건이 일어나 옥스포드 대학 일대가 공포에 휩싸이는데…