배우 마틴 쉰의 아들이자 에밀리오 에스테베즈의 동생. 배우인 아버지 덕에 일찍부터 영화계에 진출할 수 있었다. 84년 소련의 미국 침공을 가상한 액션 영화 <붉은 새벽>으로 스크린에 데뷔했다. 86년에 위노나 라이더와 <루카스>에서 공연했다. 87년 베트남전을 배경으로 한 올리버 스톤 감독의 <플래툰>에서 전쟁의 광기를 목격하는 병사 역으로 호평을 받았고, <윌스트리트>에서 아버지와 공연해 역시 호평을 받았다. <못말리는 비행사>와 <못말리는 람보> 같은 패러디 영화와 <루키>,<터미널 스피드> 등의 액션 영화에 출연하는 등 다양한 연기폭을 과시했다. 그러나, 마약 복용과 섹스 스캔들 등으로 법정에 서는 등 사생활 문제로 연기 생활이 원만치 못한 상태다. 그러나 언론의 집요한 추적에도 불구하고 찰리 쉰은 97년에 <섀도우 프로그램>과 코믹 액션물 <머니 토크>에 연이어 출연하기도 했다.

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