키아누 리브스는 레바논의 베이루트에서 태어났지만, 부모님의 이혼과 더불어 어머님과 함께 뉴욕으로 이주했다. 영화에 전념하기 위해 고등학교를 관둘때까지 네 군데의 고등학교를 다닐 정도로 잦은 이사를 하였다. 구스 반 산트 감독의 로드 무비 <아이다호>에서 리버 피닉스와 함께 젊은이의 고독과 방황을 완벽하게 소화해내 전 세계의 여성 팬들의 사랑을 한 몸에 받으며 헐리웃 스타 반열에 성큼 올라선다. 94년 약 3억불의 흥행성적을 올린 영화 <스피드>로 인해 세계적인 스타로 부각되었다. <스피드> 이후로 사람들의 주목을 끄는 이렇다할 영화가 없었고, 게이라는 소문이 나돌았다. 키아누 리브스는 1997년 <데블스 애드버킷>에서 알 파치노와 함께 나와 승부에 집착하는 변호사의 모습으로 재기에 성공하였다. 또한 1999년에는 4개월 간의 혹독한 무술훈련을 시작, 쿵푸의 기본자세부터 다양한 무예 기교를 익힌 각고의 노력 끝에 가상공간 신드롬을 일으키며 흥행열풍을 몰고 온 메가 히트작 <매트릭스>로 인류를 구하는 카리스마 넘치는 미래 전사로의 변신에 성공하며 연속적으로 흥행가도를 질주한다. <매트릭스>의 네오역에서 검은 망토를 입고 나와, 총알을 피하는 씬은 사람들의 탄성을 자아내게 하였고, 확고부동한 인기와 전세계적인 네오 신드롬을 가져왔다.

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