LA태생으로 아버지는 크리스토퍼 쉘튼 감독이다. UCLA에서 연극영화학과를 졸업하고 1991년 <그랜드캐년>이라는 영화로 데뷔했다. 우리에게는 영화<플레젠트빌>에서 토비 맥과이어의 연인인 마가렛 헨더슨 역을 맡으며 유명해진 배우. <헤라클레스>, 안소니 홉킨스가 닉슨 대통령 역을 맡아 화제가 되었던 <닉슨>, <워리어스>등 활동영역을 다양하게 해왔다. 특히 영화, TV 드라마 등 장르와 역할의 크고 작음에 구애 받지 않고 배우활동을 하고 있는 뚝심 있는 미녀 여배우라는 평을 듣고 있다. 대학에서 연기에 대한 열정을 키웠고 진정한 배우로서의 길을 걷기로 결심한 결과, 최근에도 역시 다양한 영화에서 여러 역할들로 열연 중인 왕성한 현역배우다. 쉘톤은 로버트 로드리게즈 감독의 <씬 시티>에서 조시 하트넷과 동반 출연해 인상적인 도입부를 선보였다. <씬 시티>는 프랭크 밀러의 원작 만화를 바탕으로 시리즈 영화로 제작되었으며 2005년 칸 국제 영화제에서 상영되었다. 그녀의 또 다른 영화, <돈 컴 노킹> 역시 같은 해 칸 영화제에서 상영하며 그녀가 출연한 작품이 같은 해 칸 영화제에서 두 편이나 상영되는 영예를 누렸다. 이 후 이탈리아 원작 영화를 각본 폴 해기스, 감독 토니 골드윈이 참여해 리메이크한 미국 버전의 영화<라스트 키스>에 출연했다. 당시 미국에서도 평단과 관객의 반응이 분분했던 화제의 작품이다.

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