미주리주 캔자스시에서 태어난 쿠퍼는 미주리주 대학에서 연극을 공부한 후 뉴욕의 무대에서 일을 시작했다. 1999년 <아메리칸 뷰티>에서 케빈 스페이시와 아네트 베닝의 조역으로 좋은 연기를 펼쳐 ‘배우협회상’을 받은바 있다. 2003년이 그에게는 특별한 해로 기억될 것 같다. 스파이크 존슨의 <어댑테이션>의 존 라로쉬 역을 인상적으로 해냄으로서 영국 아카데미 시상식,미국 아카데미에서 혼자 남우조연상을 독식했기 때문이다. 쿠퍼는 이 영화를 통해 많은 언론과 평단의 호평을 받았고, 할리우드에서 가장 존경 받는 배우로 자리매김 하였다. 수많은 영화와 드라마를 통해 진지한 연기로 호평을 받았으며, 이름 만으로도 신뢰를 받는 손에 꼽히는 배우 중 한 명이다.

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