런던 아카데미의 음악 및 드라마 학과를 졸업 한 후 연기를 시작한 닐 맥도프는, 2차 세계대전을 배경으로 한 미니시리즈 <밴드 오브 브라더스>(01)의 벅 컴튼 역을 열연하며 대중적인 인기를 얻는다. 그 뒤 스티븐 스필버그의 <마이너리티 리포트>(02), 텔레비전 비평가 협회 시상식에 노미네이트 되는 드라마 (02)에서 주연을 맡으며 인상적인 연기를 선보인 그는, 주연과 조연을 가리지 않고 영화와 텔레비전을 넘나들며 활동하는 가장 바쁜 배우 중 한 명이다. 제프 헤어의 독립단편영화 (99)으로 2000년 아틀란틱 시티 필름 영화제에서 최우수 남우주연상을 수상하기도 했으며 최근에는 클린트 이스트우드 감독의 <아버지의 깃발>(06)에 출연하였다.