영국 첼튼햄에서 1902년 12월 19일에 태어난 리차드슨은 처음부터 연극계로 시작한 정통 배우였다. 연기를 통해 진정한 자유를 만끽하게 된 그는 20년대부터 시작해서 40년대로 넘어오기까지 영국의 중요한 연기자로 자리잡게 된다.

정통 섹스피어극을 통해 단련된 그의 연기 실력은 1933년 <13번째 금요일 : Friday the Thirteenth>로 처음 스크린에 비춰졌다.
그 뒤로부터 약 65편의 영화에 출연하면서 연기자로의 위치를 확보하게 되는데, 그가 맡아온 역할 또한 지적인 캐릭터에서부터 시작해서 평범한 사람, 괴짜에 이르기까지 다양한 역할을 소화해 내었다.
물론 연극에서 닦아온 그의 연기 실력은 영화뿐 아니라 연극무대에서도 빛을 발했었고, 그 결과 1952년에는 영국최고 연기자상을 수상하기도 하였다.
또한 1943년에는 영국여왕으로부터 기자작위를 수여 받기도 하였고, 1984년에 발표된 <타잔의 전설 : The Regend of Tazan>을 통해서는 아카데미 최우수 남우주연상에 노미네이트 되기도 하였다.
사실 이런 그의 작품 활동 속에서도 그 스스로는 연극연기를 더욱 선호하는 편이었고, 영화연기는 사실 짜투리 시간을 이용하며 작업했을 정도로 연기에 임하는 자세가 무척 진지했던 사람이었다.

여배우인 머리엘 포버스(Meriel Forbes)와 결혼하였고, 1983년 10월 10일에 그의 고국인 영국 런던에서 짧은 생을 마감하였다.

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