1936년 1월 28일 미국 뉴욕에서 태어난 알란 알다는 배우 로버트 알다의 아들로 태어나 아버지를 따라 어려서 극장에서 살았다. 의사가 되길 원했던 부친의 뜻을 저버리고 배우의 길을 선택한 알다는 포드햄대학을 나와 클레브랜드 플레이하우스에서 연기를 시작했다. 시카고의 세컨드 시티극단에서도 활동했던 알다는 TV활동으로 먼저 얼굴을 알렸다. <그 날들은 사라지고: Gone Are the Days>(1963)로 영화계에 데뷔했고, <광대를 죽이기 위해: To Kill a Clown>(1972)에서 파월 군인으로 나온 후 TV시리즈 <매쉬: M*A*S*H>에서 의사 피어스 역을 맡아 유명해진다. 처음에는 이 프로그램이 전쟁을 너무 가볍게 다루고 있다는 이유로 배역을 맡길 망설이다 첫 촬영이 들어가기 열시간전에 출연하기로 결정했다. 1972년부터 1983년까지 장수했던 이 프로그램 덕분에 에미상을 여러 번 수상했을뿐아니라 주당 20만달러를 받는 인기연예인이 될 수 있었다. 이전에 TV물을 연출하기도 했었던 알다는 < The Four Seasons>(1981)으로 장편극영화 감독으로서도 데뷔했다. 80년대에 몇 편의 영화를 만들었지만, 감독보다는 배우가 더 잘 어울렸다. <범죄와 비행>(1989)으로 뉴욕비평가상을 수상했다. 우디 알렌의 영화 <맨하탄 살인 미스테리: Manhattan Murder Mystery>(1993), <에브리원 세즈 아이 러브 유: Everyone Says I Love You>(1996)등에 출연해 코미디연기의 진수를 보여주었고, <애정의 대상: The Object of My Affection>(1998)등에 출연했다.

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